La photographie et la vidéo mortuaire occupent une place singulière dans l’histoire des arts visuels. Depuis le XIXe siècle, elles ont servi de témoignages intimes et collectifs face à la mort, de tentatives de retenir la présence d’un être disparu et, plus récemment, d’outils pour accompagner les rites funéraires avec une sensibilité renouvelée.
Les débuts : la photographie post-mortem au XIXe siècle
Avec l’invention du daguerréotype en 1839, la photographie devient rapidement accessible aux classes moyennes. Dans une époque marquée par des taux de mortalité élevés, notamment chez les enfants, la photographie post-mortem s’impose comme un moyen de conserver une dernière image du défunt. Prise peu après le décès, souvent dans des poses naturalistes (les yeux fermés ou parfois peints ouverts), cette photographie avait pour but de prolonger symboliquement la vie, de figer la mémoire.
Voir cette vidéo (attention cette vidéo est à titre informatif, mais peut heurter les personnes sensibles).
Ces images étaient précieuses : dans bien des cas, il s’agissait du seul portrait existant d’un proche disparu. Elles étaient conservées dans des albums familiaux, encadrées ou portées sur soi dans des médaillons.
XXe siècle : disparition progressive de la pratique
Avec la médicalisation de la mort, la professionnalisation des soins funéraires et l’évolution des sensibilités culturelles, la photographie post-mortem décline au XXe siècle. Le tabou de la mort grandit en Occident, et les pratiques visuelles autour du décès deviennent plus discrètes, voire marginalisées.
Cependant, certains photographes documentaristes et artistes continuent d’explorer la fin de vie et le deuil à travers la photographie, en se concentrant non plus uniquement sur le corps du défunt, mais aussi sur les rituels, les lieux (chambres d’hôpital, salons funéraires), ou les proches endeuillés.
L’avènement de la vidéo domestique dans les années 1980 ouvre de nouvelles possibilités : certaines familles commencent à enregistrer des moments de recueillement, voire des cérémonies funéraires. Mais c’est au XXIe siècle que la vidéo mortuaire se structure en véritable forme d’expression, notamment avec l’émergence d’entreprises spécialisées dans les hommages filmés.
Ces vidéos prennent des formes variées : montage d’archives familiales, témoignages filmés des proches, captation de la cérémonie religieuse ou laïque, intégration de musique et de textes personnalisés. Elles visent à honorer la mémoire du défunt, à transmettre des souvenirs et à offrir un support au travail de deuil.
À l’ère du numérique et des réseaux sociaux, la photographie et la vidéo mortuaire trouvent une nouvelle visibilité. Des plateformes permettent de créer des mémoriaux virtuels, de partager des hommages vidéo en ligne, ou même d’assister à distance à une cérémonie grâce à la diffusion en direct.
Des technologies émergentes comme la réalité augmentée ou les hologrammes commencent également à transformer cette pratique. Il devient possible, par exemple, d'intégrer des vidéos de témoignages dans des supports physiques (stèles, cadres), ou de faire apparaître un message du défunt via un smartphone à proximité d’un objet ou d’un lieu.
Ces nouvelles formes ne remplacent pas les rites traditionnels, mais les enrichissent, en proposant d'autres manières de célébrer la vie, de maintenir un lien symbolique, ou de transmettre un héritage affectif et spirituel aux générations futures.
Entre la tradition de la photographie de personnes décédées dans un cadre de la vie courante et la tabou d'aujourd'hui, la captation vidéo de la cérémonie d'adieu est un bon moyen de conserver dignement la mémoire de cet instant qui fait partie de la vie, sans être choquant,
Dans les pays anglo-saxon la pratique de vidéos funaires est très populaire depuis une dizaine d'années, voici quelques liens qui en témoignent ;
Service de streaming funéraire aux USA
Service de vidéo et streaming funéraire en Australie
Service de vidéo funéraire en Angleterre
Service funéraire en Allemagne
Service funéraire en France